Herintroductie van dierennamen in Artis

In de Amsterdamse dierentuin Artis is recent een pasgeboren olifantenkalf gedoopt tot Mook Uhm. Dit markeert een belangrijke beleidsverandering, aangezien Artis tien jaar geleden besloot te stoppen met het openbaar maken van dierennamen. De keuze destijds was ingegeven door zorgen over vermenselijking van dieren. Dieren kregen intern wel namen van de verzorgers, maar het publiek bleef hiervan verstoken. Nu lijkt de dierentuin echter weer een andere koers te varen.

De rol van namen in dierentuinen

Historisch gezien kregen veel dieren in Artis menselijke namen, zoals het nijlpaard Tanja en de gorilla Jacko. Dat veranderde in 2015. Volgens Maarten Reesing, een dier-menswetenschapper verbonden aan de Universiteit van Amsterdam, was dat een gemiste kans. Hij pleit ervoor dat namen helpen om dieren als individuen te zien en niet per se leiden tot vermenselijking.

  • Dieren worden herkend als individuen met namen
  • Vermenselijking ontstaat pas bij menselijke namen

Discussie over vermenselijking

De discussie over vermenselijking blijft actueel. Reesing benadrukt dat het gevaarlijk wordt wanneer mensen dieren volledig als mensen gaan zien, wat soms gebeurt in verblijven waar bezoekers dichtbij kunnen komen. Hierdoor kunnen misverstanden ontstaan, waarbij bezoekers te veel toenadering zoeken.

De vergelijking met huisdieren is snel gemaakt. Wanneer dieren aangekleed worden als mensen, verliezen we het respect voor hun natuurlijke behoeften. Dit kan zelfs leiden tot dierenmishandeling, waarschuwt Reesing.

Een nieuwe koers voor Artis

Met de naamgeving van Mook Uhm laat Artis zien dat het dieren weer een gezicht wil geven. Het publiek werd betrokken bij de naamkeuze; er kwamen maar liefst 10.000 inzendingen binnen. Volgens Peter Bleesing, teamleider dierverzorging, zorgt een naam voor meer betrokkenheid en verbinding tussen dier en bezoeker.

Ondanks de nieuwe richting blijft Artis voorzichtig. Niet alle dieren krijgen een naam; sommige, zoals pinguïns, hebben slechts een nummer. Reesing ziet dit anders en pleit ervoor dat elk dier, zelfs insecten, een naam verdient. Dit zou de manier waarop we naar dieren kijken drastisch kunnen veranderen.